In maart 2009 kondigde Tim Akkermann, de leadzanger van Di-rect, aan dat hij de band zou verlaten om een solocarrière te beginnen, omdat hij serieuzere muziek wilde maken die verder ging dan de gevestigde poprock sound van de band. Dit vertrek na tien jaar commercieel succes zorgde voor een tijdelijke onderbreking, omdat de overige DIRECT leden – drummer Jamie Westland, gitarist Frans ‘Spike’ van Zost en bassist Bas van Wageningen – op zoek waren naar een vervanger.

Veranderingen in de samenstelling en overgang

Om een nieuwe frontman te vinden, werkte de band samen met de Nederlandse televisiezender BNN aan het talentenjachtprogramma “Wie is Di-rect?”, dat eind 2009 werd uitgezonden en waarin beginnende zangers samen met het trio nummers van Di-rect uitvoerden. De wedstrijd eindigde op 8 november 2009 en de winnaar was Marcel Wienen, die indruk maakte met zijn energieke optredens, met name met zijn uitvoering van de nieuwe single van de band, “Times Are Changing”. Wienendal trad begin 2010 officieel toe tot de band als leadzanger, wat een belangrijke verschuiving in de dynamiek van zijn activiteiten betekende.

Rond dezelfde tijd werd toetsenist Vince van Ricken permanent aan de band toegevoegd, die het instrumentarium uitbreidde en de overgang naar een nieuw tijdperk ondersteunde. Van Ricken speelde piano, klokken en achtergrondzang op de vroege opnames en hielp zo het gat op te vullen dat was ontstaan door de veelzijdige rol van Ackerman als zanger en gitarist. Hij bleef tot 2016 bij de band.

Deze periode omvatte ook interne veranderingen, aangezien de band zich aanpaste aan de zangstijl van Winendal, die een frissere, dynamischere energie bracht, maar tegelijkertijd de invloed van cor-rock behield. Het hoogtepunt van deze evolutie was hun eigen album Daydreams in a Blackout, opgenomen in hun eigen studio, dat op nummer één binnenkwam in de Nederlandse albumlijst – de eerste hit van de band in negen jaar – en hun carrière nieuw leven inblies met nummers die zelfreflectie combineerden met anthemische refreinen.

Terugkeer en viering van de verjaardag

In 2020 beleefde Di-rect een opmerkelijke commerciële comeback met de release van de single “Soldier On”, die de derde plaats bereikte in de Nederlandse Top 40. Dit nummer werd de belangrijkste single van hun album Wild Hearts, dat later dat jaar werd uitgebracht en op de tweede plaats binnenkwam in de Nederlandse albumhitlijst, wat een teken was van een heropleving in populariteit na jaren van bezettingswisselingen en matig succes. Dit momentum vormde de basis voor het album Rolling with the Punches uit 2017, dat hielp om de integratie van zanger Marcel Wijnendal in de dynamiek van de band na eerdere overgangen te versterken.

De creativiteit van de band werd voortgezet met het studioalbum Sphinx in maart 2024, waarin thema’s als zelfanalyse en veerkracht werden verkend door een combinatie van rock- en orkestrale elementen. In 2025 bracht Di-rect het livealbum Live in De Kuip uit, met nummers van hun iconische concerten, dat na de release bovenaan de Nederlandse albumlijst stond. Deze releases onderstreepten de gestage creatieve evolutie van de band en de betrokkenheid van hun fans.

Om hun 25-jarig jubileum te vieren, gaf Di-rect op 12, 13 en 14 juni 2025 drie uitverkochte concerten in stadion De Kuip in Rotterdam, waar meer dan 145.000 toeschouwers op afkwamen en waarmee de laatste concerten in het stadion vóór de renovatie werden gevierd. De evenementen werden gepresenteerd met een complexe enscenering, inclusief grootschalige led-visuele effecten, en werden later op 20 en 21 september 2025 vertoond in Nederlandse bioscopen op Pathé 20, waardoor een groter publiek alle optredens in hun geheel kon zien.

Tegen de achtergrond van deze activiteit kondigde Di-rect een clubtournee aan door België en Duitsland in 2026 , met optredens in Hamburg , Leipzig , Leuven en andere steden, wat hun internationale succes zal bevorderen. De streamingaanwezigheid van de band is ook aanzienlijk gegroeid en tegen het einde van 2025 werd het nummer “Soldier On” meer dan 60 miljoen keer beluisterd op Spotify, wat bijdroeg aan het aanhoudende digitale succes ervan.